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"Universidades mais fortes, centradas na investigação" - é esta uma das conclusões da 4.ª Convenção da Associação Europeia das Universidades, reunida em Lisboa em Março. Vale a pena recordá-la no dia em que o Ministério da Ciência e Tecnologia (e Ensino Superior) faz a exposição pública dos "seus" laboratórios associados, como se eles fossem estruturas desligadas das universidades. Como se estivéssemos perante dois mundos distintos, ainda que habitados pelas mesmas pessoas. Erradamente, há quem pense que as universidades são dispensáveis: a formação profissional poderia ser feita em escolas especializadas; o cultivo dos saberes em academias de ciência; a investigação em grandes organizações industriais ou governamentais; a inovação e desenvolvimento em empresas. Esquecem que a razão de ser da instituição universitária, como bem explica o Magna Charta Observatory, é a integração de todas estas missões num mesmo lugar. E que só a universidade pode fornecer à ciência a juventude, a criatividade e a contínua renovação de que necessita.
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Ainda bem! As universidades são, pela sua missão, dimensão e independência, as instituições certas para acolher e promover a investigação. É dentro delas, liderando-as, estimulando-as, inovando-as, que os centros e laboratórios têm o seu espaço natural de desenvolvimento. Impõe-se, por isso, evitar as forças centrífugas que procuram separar a formação e a ciência. São tentações perigosas, que tendem a fragmentar as universidades em prol de entidades sem passado e com futuro incerto.

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